Nordic Bioproducts, una spin-off de la Universidad de Aalto, es propietaria de la tecnología patentada AaltoCell y ha logrado rápidamente desarrollar una nueva fibra textil de origen vegetal llamada Norratex, que se fabrica sin productos químicos tóxicos ni disolventes caros.
La fibra Norratex puede fabricarse a partir de subproductos de la industria forestal, residuos textiles y pasta de papel corriente, una ventaja significativa sobre la viscosa tradicional, que se fabrica a partir de pulpa disuelta que puede costar hasta un 30% más. Las propiedades de la fibra se describen como «cercanas a la viscosa, con propiedades similares al algodón», pero con el potencial a largo plazo de convertirse en un reemplazo del poliéster.
Hoy en día el nuevo proceso de fabricación de fibra se considera como una solución directa e inmediata para las plantas de fibra de viscosa existentes, a fin de eliminar el uso de disulfuro de carbono tóxico, y también podría ofrecer una ruta para el reciclaje de textiles de materiales mixtos porque, a escala de laboratorio, las fibras naturales ya se han separado cuidadosamente de los plásticos en fracciones limpias.
Ahora se construirá una planta piloto de producción de 30 millones de euros en Lappeenranta, en el sureste de Finlandia, cerca de 6 plantas de fabricación de celulosa existentes, con una capacidad anual de aproximadamente 10.000 toneladas de Norratex.
La competencia en el campo de las nuevas fibras textiles se está acelerando y los primeros actores de la industria ya están comercializando sus productos y acercándose a la producción a escala industrial. Muchas de estas innovaciones son finlandesas, como la fibra Ioncell existente de la Universidad Aalto, la fibra Kuura de Metsä Spring, la fibra Spinnova e Infinna de Infinited.
«Estamos muy entusiasmados con esta nueva colaboración», dijo Bernardita Araya, gerenta de CMPC Ventures. «Para CMPC, representa un paso significativo hacia el establecimiento de un rol de liderazgo en el desarrollo del futuro de las industrias de base biológica con impacto global. Esta tecnología es fácil de escalar para producir fibras en un rango de precios adecuado y hay mucho interés por parte del mercado. Estamos en una buena posición para llevar este producto rápidamente a la comercialización».
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